查塔姆群岛大致处在43°53′S 176°31′W/-43.883，-176.517，位于基督城以东约800公里，总面积约966平方公里。查塔姆岛和皮特岛是其两个主要岛屿。
群岛坐落于查塔姆隆起之上，查塔姆隆起是新西兰陆地在南岛附近向东延伸而形的隆起地，其大部分被海水淹没，但相对较浅，最深处不超过1000米。查塔姆隆起唯一高于海平面的部分形成了查塔姆群岛。该群岛于400万年前方浮出海平面，并存在至今。
群岛中只有两座岛屿——查塔姆岛和皮特岛有人类定居，其他岛屿均被划分为自然保护区并因此限制甚至禁止通行。
其他名称
查塔姆群岛主要岛屿在莫里奥里语、英语和毛利语中的名称如下：
Rekohu/Chatham Island/Wharekauri Rangiaotea/Pitt Island/Rangiauria Rangatira/South EastIsland /Rangatira Unknown/The Fort/Mangere Unknown/Little Mangere/Tapuenuku Motuhope/Star Keys/Motuhope Rangitatahi/The Sisters/Rangitatahi——约在Cape Pattison北部16公里远，查塔姆岛西北部的一个陆岬。Motuhara/The Forty-Fours——新西兰的最东端，距查塔姆群岛约50公里（31英里）。 其中的一些岛屿曾被批准种植农作物，但现在均被划分为自然保护区，以保护查塔姆群岛上特有的濒危野生动植物物种。
尽管180°经线从查塔姆群岛的西侧海域穿过，但国际日期变更线依然位于群岛的东侧。因此，群岛地区使用包括夏时制在内的比新西兰时间(en:Time in New Zealand)早45分钟的独特时间标准。查塔姆岛的对蹠点是法国的朗格多克-鲁西永。