萨尔瓦多分上城（cidade alta）和下城（cidade baixa），大教堂和管理机构位于上城。市内依然有许多殖民时期的建筑，包括巴西的第一座大教堂和最老的医学院。萨尔瓦多也以其受非洲文化的影响而著称，市内大多数居民是非洲后裔。它是巴西黑人武术的中心，如Capoeira就是发源于萨尔瓦多。市内有许多教堂（350多座），因此也被称为“黑罗马”。市内的食品、音乐和生动的文化生活也受非洲文化的影响。

官方数据称市内的文盲率为19%。1990年代末人均月收入为447美元。贫困区的卫生问题严重，1/3的居民没有下水道。

市内有几个大学：

联邦巴伊亚大学
巴伊亚州立大学
萨尔瓦多天主教大学
萨尔瓦多以其巨大的狂欢节庆祝而著称。

萨尔瓦多有两个足球俱乐部。

萨尔瓦多是重要的旅游目标。尤其其老城中心和海滩著名。

萨尔瓦多有萨尔瓦多路易斯·爱德华多·马加良斯议员国际机场，其IATA代号为SSA，它是巴西第五大机场。